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#1222440
Prime osservazioni sul prossimo possibile roster dei Bolts. Partiamo dal reparto ricevitori. Tra i giocatori attivi dell'attacco, quello che indubbiamente si giocherà tutto nel 2026 è Quentin Johnston. Dopo le selection di McConkey e di Harris negli ultimi draft, Johnston - first round pick della precedente gestione - viene dato quasi per sicuro partente in una qualche trade e, all'ultimo anno del suo rookie contract, si ritiene molto difficile che riuscirà a meritarsi puranche la 'fifth year option'... ma sarà davvero così?

Nel 2026 vedremo una "nuova" offense e nello specifico QJ sarà impiegato in un ruolo diverso rispetto a quello che gli hanno fatto correre finora in NFL. Negli schemi spread e RPO di McDaniel, QJ tornerebbe infatti a giocare in un ruolo molto simile a quello in cui l'abbiamo ammirato a TCU nella splendida cavalcata del 2022, il primo anno di Sonny Dykes come HC e l'annata in cui gli Horned Frogs sorpresero tutti nella pirotecnica semifinale NCAA (51-45) proprio ai danni dei Michigan Wolverines di Harbaugh (e di Jesse Minter...), prima di cedere in Finale Nazionale allo strapotere fisico e tecnico dei Georgia Bulldogs infarciti di prospetti di alto profilo, in una delle FInali NCAA più a senso unico degli ultimi anni.

Alcuni Analyst NFL già danno molto probabile una qualche trade da parte dei Chargers che coinvolgerebbe Johnston, anche perché appunto è nell'ultimo anno del suo rookie contract e c'è chi ritiene già oggi inverosimile che i Bolts possano usare la 'fifth year option' su di lui, figuriamoci proporgli un nuovo contratto. Eppure io non ne sono così sicuro, almeno non prima che McDaniel lo abbia sperimentato a dovere all'interno dei nei suoi schemi. Johnston non avrà mai la velocità di Hill o Waddle, ma potrebbe diventare quel big slot agile in progressione che potrebbe fare bene nei concept di McDaniel. Un complemento intrigante nei giochi di McDaniel, assieme ad un WR rapido e tecnico (come McConkey) e alla fisicità di un moving TE (come Oronde Gadsden).

Vedremo cosa accadrà nel reparto ricevitori. E' uno degli aspetti più interessanti di questa offseason. E' senz'altro possibile che i Chargers puntino ad aggiungere al roster un altro velocista, anche per punire le difese che si allargheranno per affrontarci e sfruttare così il braccio di Herbert sul profondo, cosa che raramente i Dolphins potevano invece permettersi con Tua.
Poi, forse, anche un nuovo blocking-move TE, laddove anche Dissly, pure lui nell'ultimo anno di contratto, sembra abbia finito le cartucce...

E per questi due ruoli ci sarebbero pure almeno due o tre nomi intriganti nel prossimo draft.
#1222450
Detto del reparto ricevitori, passiamo alla Offensive Line, il reparto che più di ogni altro ha bisogno di un ricambio significativo, soprattutto inside, se si vuole davvero ambire a diventare una contender.

Nel 2025 abbiamo perso entrambi i due punti di forza della Linea offensiva causa season ending injury. Stiamo parlando non solo di due OT da primo giro, ma anche di due elementi fondamentali per il modo in cui si intendeva correre la offense in questa stagione: Rashawn Slater e Joe Alt. Inutile dire che ci si augura un completo recupero per entrambi, anche se il grave infortunio di Slater pone inevitabilmente dubbi, preoccupazioni e di sicuro la necessità di non farsi trovare scoperti, specie con il cambio di strategia che andremo ad impiantare con McDaniel.

I Chargers hanno il secondo effective cap space più alto della NFL, concausa anche dei tanti UFA sui quali dovranno prendere decisioni importanti. In questo post mi limito agli OL: Trey Pipkins, Zion Johnson, Trevor Penning, Bobby Hart, Austin Deculus, Jamaree Salyer, Andre James.

Non solo a mio avviso, i Bolts hanno assolutamente bisogno di un nuovo Centro titolare, e di almeno due player in grado di giocare in questa posizione nevralgica. Nelle ultime stagioni il ruolo è stato di Bradley Bozeman, firmato FA nel 2024, prolungato per due anni nel 2025 e dunque all'ultimo anno con i Chargers. Stanti le prestazioni altamente negative dell'ultima stagione e il contratto in vigore (salario non garantito per il 2026), è opinione diffusa che possa essere tagliato per un risparmio di 5,875 mil. sul cap a fronte di poco più di 1 mil. di dead money. Essendo anche il back up James tra i sopra nominati, è evidente la necessità di firmare almeno un centro nella prossima FA e magari intervenire nel ruolo anche via draft.

Il sogno della prossima FA è inutile dirlo: il 3 volte Pro Bowler Tyler Linderbaum, 26 anni ad aprile, al quale comunque farà la corte mezza NFL nella prossima FA, sempre che non sia rifirmato dai Ravens. Un Centro così non sarebbe solitamente disponibile in FA, al limite sarebbe un player da Franchise Tag, tuttavia i Ravens l'anno scorso hanno rinunciato alla "fifth year option" del suo contratto da first rounder, per non meglio precisate "ragioni di natura finanziaria". Inutile dire che con la sua tecnica e la sua agilità sarebbe il Centro perfetto, chiaramente ciò non vale solo per i Chargers.

Altri centri che dovrebbero diventare FA sono: Connor McGovern dei Bills (ma è quasi impossibile che Buffalo lo lasci andare, dato anche il proseguimento della guida tecnica dell'attacco sotto Joe Brady), Ethan Pocic dei Browns (che però è in riabilitazione dopo l'operazione al tendine d'Achille che si è rotto nella gara di Dicembre contro i Titans), e Cade Mays dei Panthers.

Purtroppo nel prossimo draft non ci sono elementi da primo giro nel ruolo. Ed è difficile pensare ad un titolare plug-and-play anche tra i papabili del secondo giorno. Per quanto può valere, al momento di questo scritto (cioè ancora a tre mesi dal draft e a quasi un mese dalla Combine), il Centro che più mi ha colpito tra quelli visionati è Sam Hecht di Kansas State.

Ma i Bolts dovranno provvedere anche agli altri ruoli della OL. Mancano all'appello almeno un paio di OG, oltre ad un altro paio di OT. E' molto probabile che si vada alla ricerca di OL in grado di giocare sia G/T. Dato anche il cambio di offense, vedremo innanzitutto che tipo di decisioni saranno prese sui nostri FA (ad es. Salyer, Pipkins, Penning, oltre a Zion Johnson... mah). Poi nella prossima FA qualche nome ci sarebbe, anche se - specie nel ruolo di G - sono tutti ultratrentenni, e anche per questo sarà assolutamente necessario prendere almeno uno dei migliori prospetti disponibili nel prossimo draft.

:smt006
#1222479
I Chargers stanno assumendo il giovane coach Jimmy Thompson per un qualche ruolo specifico, non ancora annunciato, all'interno del coaching staff difensivo del nuovo DC Chris O'Leary. Thompson, che fino al 2018 era un senior LB nel roster di Notre Dame, ha conosciuto O'Leary proprio in Indiana, dove all'epoca Chris era analista difensivo.
Lo stesso Thompson è diventato graduate assistant e analista difensivo a Vanderbilt nel 2021, quando il DC e safety coach dei Commoderes era Jesse Minter. Nell'ultimo biennio Thompson ha allenato a Vanderbilt in particolare il ruolo difensivo di STAR / Nickel. Interessante ora capire se anche nei Pro continuerà ad occuparsi di questo ruolo specifico, quindi di Derwin James, Nikko Reed e compagni, oppure se lo vedremo in un altro ruolo. Intanto, abbiamo capito da quale "scuola" tattica proviene... :smile:
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